Конский каштан обыкновенный (aesculus hippocastanum)

Конский каштан (Aésculus hippocástanum) или жёлудник относится к семейству «Сапиндовые». Происхождение названия «конский» имеет несколько версий. Одна из них указывает на схожесть с лошадиной подковой формы листовых рубцов после срывания листовой пластины. Другая повествует об использовании плодов этого дерева для корма лошадям и с целью лечения этих животных. Третья гласит о блеске и цвете плодов дерева, напоминающих, якобы, шкуру гнедой лошади.

Конский каштан следует отличать от деревьев рода Каштан (Castanea), относящегося к семейству «Буковые» и включающего вид Castanea sativa со съедобными плодами.

Описание конского каштана обыкновенного

Конский каштан обыкновенный – высокое, до 35 метров, листопадное дерево с густой, раскидистой кроной. Ствол прямой, цилиндрический с пластинчатой корой темного коричневого цвета.

Древесная корневая система образует глубокий стержневой корень и более мелкие, хорошо разветвленные боковые корни, что придает дереву стабильную устойчивость в неблагоприятную и ветреную погоду. Благодаря свойству каштана конского усваивать с помощью корневой системы азот из воздуха, растение является очень неприхотливым и может произрастать на бедных почвах. Предпочитает щелочные и плохо переносит засоленные почвы.

Ветви конского каштана раскидистые, молодые побеги толстые с крупными, клейкими почками. На старых деревьях нижние и наружные ветви могут повисать практически до самой земли, образуя при этом правильную, широко пирамидальную форму кроны. Растет дерево медленно в первые 10 лет и более интенсивно в возрасте 10-25 лет.

Листья сложные, 5-пальчатые и очень крупные, с длинным черешком. Летом темно-зеленого цвета, осенью приобретающие желтый окрас с коричневыми вкраплениями.

Цветет каштан в мае-июне, образуя 20-50 колокольчатых, до 2-х сантиметров в диаметре цветков, собранных в большие, прямостоячие, конусовидные метелочки, преимущественно белого цвета с небольшими желтыми вкраплениями, которые меняют цвет на красный после прекращения выделения нектара.

На каждой метелочке после опыления появляется 1-5 плодов, спрятанных в шипованные, трехстворчатые коробочки зеленого цвета. В августе-сентябре ореховидные семена, около 2-5 сантиметров в поперечном диаметре, созревают и вываливаются из коробочек. Гладкие и блестящие, темно-коричневого цвета, с белым рубцом в центре, в природе эти семена являются основным источником размножения каштана конского.

Применение конского каштана обыкновенного в культуре

Согласно исторической справке, в середине 16 века конский каштан был ввезен из Константинополя в Вену, откуда широко распространился по всей Европе. На территории Беларуси он встречается повсеместно и широко используется для озеленения городских улиц, дворовых территорий рекреационных зон, загородного озеленения и др. Широко распространен в лиственных и смешанных лесах Центральной и Южной Европы, широко культивируется в европейской части России. Это долговечное дерево, которое устойчиво к неблагоприятным внешним и погодным условиям, редко повреждается насекомыми, достаточно теневыносливо и морозостойко. Особенно красиво смотрится конский каштан в период цветения (наиболее обильного для одиночных посадок), что в сочетании с красивой, тенистой кроной придает городским улицам и паркам парадный вид.

Имеет место применение каштана конского в некоторых хозяйственных отраслях. Наиболее ценны плоды, цветки и кора, которые широко используются в фармацевтике. Семена имеют богатый питательный состав, благодаря чему в некоторых случаях они используются в качестве добавок для корма рогатому скоту. А также это растение ценится как весенний медонос, дающий большое количество нектара.