У всех представителей рода все части растения ядовиты.
Побеги волчеягодника
Медленнорастущие (ежегодные приросты 7-8 см), долговечные (до 40 лет) кустарники, или (реже) небольшие деревца с немногочисленными ветвями. Габитус прямостоячий, раскидистые или образует низкие ковровые дерновины. Большинство видов относятся к моноподиальной группе по типу нарастания побегов, за редким исключением, некоторые имеют симподиальный характер ветвления (например, Daphne axilliflora). Побеги волчеягодника тонкие, прямые, хорошо гнущиеся, молодые чаще опушенные. Приросты первого года вегетативные. У листопадных видов соцветия появляются в верхней и средней части прироста в пазухах опавших листьев ранней весной следующего года. Цикл развития прироста обычно 2 года.
Листья волчеягодника
Листья волчеягодника простые, короткочерешчатые, цельнокрайние, расположены очерёдно или (редко) супротивно. Ланцетные, эллиптические или обратнояйцевидные, голые (редко опушены у основания листа), жесткие, у многих видов скучены на вершинах ветвей.
Кора волчеягодника
Гладкая или слегка морщинистая, серая с бурым или желтоватым оттенком. Под корой находится прочный лубяной слой, откуда произошло еще одно название – волчье лыко.
Корневая система волчеягодника
Корневая система волчеягодника поверхностная. Требует осторожного рыхления почвы. Некоторые виды хорошо размножаются корневой порослью.
Цветки волчеягодника
Цветение раннее, наступает в апреле-мае до распускания листьев или одновременно с ними и длится 15-20 дней. Все виды медоносны. Обоеполые, душистые, многочисленные цветки волчеягодника(цвет - от белых до пурпурных, у вечнозеленых растений цветки обычно зеленоватые) покрывают побеги прошлого года. Размещаются в терминальных (верхушечных) или боковых соцветиях (пучками, в кистях, или головчатые). Околоцветник четырехлопастной (реже пятилопастной), воронковидный или гвоздевидный с цилиндрической трубкой. Тычинок обычно 8, тычиночные нити очень короткие. Плодолистик один, рыльце головчатое. Завязь одногнездная, нижняя.
Плоды волчеягодника
Плодоношение у разных видов начинается летом или в начале осени (июнь-сентябрь). Плод волчеягодника – сочная, или (иногда) почти сухая односемянная костянка, чаще красная, реже желтая, иногда темно-красная, почти черная.
Семена волчеягодника
Овальная или грушевидная косточка. Размножение семенами волчеягодника затруднено.