Ксерофиты, способны произрастать в условиях сезонного дефицита влаги. Используются чаще для городского озеленения. Некоторые виды инвазивны (айлант высочайший), требуют контроля за корневой порослью. Цветы и листья мужских деревьев могут издавать неприятный запах. В декоративном озеленении используются преимущественно женские особи.
Побеги
Крона средней плотности, слабо раскидистая, зонтичная, ажурная за счет крупной перистой листвы. Штамб прямой. Ветвление рыхлое, неравномерное, скелетные ветви направлены косо вверх. Побеги толстые, опушенные или гладкие с чечевичками, некоторые виды с колючками, из которых формируются листья. Длинные побеги бесплодные. На коротких побегах формируются соцветия.
Листья
Распускаются поздно и рано сбрасываются. Листья очень крупные, очередные, сложные, непарноперистые (до 40 листочков) с длинным рахисом (листовым стержнем), который может иметь красноватые оттенки. Листочки цельнокрайние, овальные или яйцевидные, у основания с несколькими зубцами, снизу с крупными железками и перистым жилкованием. Главная жилка делит лист несимметрично. Летом обычно зеленые, при растирании дают специфический запах. Осенью окрашиваются в яркие тона желтого и багряного цветов.
Кора
Светло-коричневая или светло-серая, гладкая, к старости слегка трещиноватая.
Корневая система
Молодые саженцы имеют стержневой корень и несколько больших боковых корней. С возрастом стержневой корень может уменьшаться. В сухой каменистой почве или под тротуарным покрытием образовываются длинные горизонтальные корни, которые не разветвляются до тех пор, пока не достигнут благоприятного субстрата. С возрастом возле ствола корни утолщаются. Много мелких корней находится у поверхности почвы и могут давать многочисленную поросль.
Цветки
Цветение наступает во второй половине лета. Большинство цветов раздельнополые, но встречаются и обоеполые. Женские цветки мелкие (6-8 мм), собраны в крупные (до 20 см длиной) метельчатые, верхушечные соцветия. Лепестки в количестве 5, реже 6 штук, продолговатые, более крупные, чем чашелистики. Тычиночные цветки у некоторых видов имеют неприятный запах.
Плоды
Сухие, нераскрывающиеся семянки, состоящие из продолговатых плоских крылаток (до 6 штук) с одним сплющенным семенем в середине. При созревании меняют цвет, у айланта высочайшего коричневато-красные, долго остаются на дереве. Созревают в начале осени. Плодоносит сильно.